甲状腺结节行核素扫描时，依据核素扫描下结节浓聚放射性碘的能力将其区分为冷结节和热结节。冷结节的功能减低，相对于正常甲状腺组织，几乎没有放射性碘的聚集，因此在扫描图片上表现为白色和空心斑点。热结节具有增强的功能，能够聚集较多的放射性碘，在放射扫描图片上呈现为黑色图像。一般而言，热结节是良性的。而实性冷结节中，有一部分为甲状腺癌，但仍然有很大一部分的冷结节也是良性的。