亚急性甲状腺炎被认为和病毒感染有关，发病前有上呼吸道感染病史，典型患者整个病期分为早期，中期和恢复期三个时期。发热是亚甲炎早期的改变，这个阶段起病急骤，有发热，伴有怕冷，寒战，疲乏无力和食欲不振，然后表现为颈部甲状腺部位的疼痛和压痛，向颌下，耳后或者颈部放射，咀嚼和吞咽时疼痛加重。严重者会出现一过性甲亢的临床表现。这个阶段有的持续1周，有的会有1个月左右。