糖尿病会引起脑白质变性。这是因为患有糖尿病时，糖代谢紊乱导致了大脑中已经发育成熟的正常髓鞘磷脂被破坏，比正常人更容易发生脑白质病变。而且高胰岛素血症进一步加重了脑白质病变的严重程度，从而可以损伤中枢神经系统的功能，导致糖尿病患者晚期会出现认知功能下降，就是脑白质损伤的临床表现，这就是糖尿病中枢神经病变的一种。