生长激素是腺垂体分泌的一种肽类激素，生长激素是维持机体生长发育不可缺少的一种重要激素。生长激素过多或过少，都会影响机体的生长发育。生长激素的分泌是脉冲式分泌的，在白天分泌较少，而晚上入睡后则分泌量增高，特别是在深睡眠时分泌更多，一般睡后1小时是其分泌最快速的时期。而且生长激素在运动时、饥饿状态下的分泌水平也增加。