继发性高血压最常见的原因是肾性高血压，包括肾实质性高血压和肾动脉性高血压，还有就是肾上腺的问题所带来的血压增高。对于相对的老年人来讲，肾动脉狭窄、粥样硬化性肾动脉狭窄，是一个比较高的使血压进一步增高的原因。无论原来有没有高血压的病史，有高血压病史，会使原来的高血压更高，没有高血压的病史会使患者在老年新出现高血压。
肾动脉狭窄在这部分人总是比较多见，属于肾性高血压。还有一部分人出现肾功能的异常，无论是因为糖尿病出现肾功能的异常，还是以前肾炎所带来，还是在整个生命期当中，因为使用药物所带来的，都可能对肾脏造成影响，出现肾性的血压的增高。
总体来讲，对于原来没有高血压的病人，特别是老年人出现血压增高的时候。首先考虑肾动脉的问题，因为肾动脉所带来的继发性的高血压是更多见的。对于年轻人来讲，如果考虑继发性高血压、肾上腺问题所带来的高血压的人，或者肾实质病变所带来的高血压的人比例会更高。比如肾上腺腺瘤引起的醛固酮增多，所引起的血压增高。或者是肾炎，所带来的肾功能异常引起的血压的增高，会比肾动脉本身的问题要多得多。