颈动脉粥样硬化斑块形成的原因包括多种因素，最重要的因素是血脂异常，其中低密度脂蛋白胆固醇水平增高，是动脉粥样硬化斑块形成最主要的危险因素；高血压也是促进动脉粥样硬化发展的因素，高血压患者发生动脉粥样硬化的风险较血压正常者增高数倍。吸烟也导致动脉粥样硬化的发生率增加，且增加的幅度与吸烟支数呈正比。患有糖尿病和代谢综合征也会导致动脉粥样硬化斑块发生率增加。其他的因素还有超重和肥胖，缺乏体力活动，以及随年龄增长动脉粥样硬化发生率自然增高。