左心衰竭早期的临床表现是活动时胸闷和气短，这是因为左心衰竭会导致心排血量降低，最终会引起肺淤血。活动后的胸闷和气短也是左心衰竭比较早期出现的症状，先会在重体力劳动时出现，活动时以及活动后也会出现胸闷和气短，甚至会有胸痛的发作，这是因为心功能不全造成了进一步的心排血量的下降，出现了肺淤血的增多，从而引起了胸闷和气短的症状。随之活动耐量逐步的下降，轻体力活动就会出现胸闷、气短甚至咳嗽的症状。到了晚期会出现夜间阵发性呼吸困难、端坐呼吸，甚至到了终末期会出现咳粉红色泡沫痰等严重的临床表现。