端坐呼吸往往表明极度的呼吸困难，主观上氧气不够使用，需要坐起来用力呼吸。最常见于各种原因所导致的急性心功能不全，而这些疾病主要是心血管方面的疾病，常见的有：高血压性心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病、心肌病、心脏瓣膜病，包括二尖瓣狭窄、重度心肌炎等。因为这些疾病导致急性心功能不全，即心功能衰竭，引起肺淤血严重，导致肺的通气功能出现障碍，从而表现出端坐呼吸。另外，一些肺部的疾病也可以导致端坐呼吸比如急性张力性气胸、慢性阻塞性肺疾病急性加重、哮喘持续状态等等。