糖尿病有1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠期糖尿病和其他类型的糖尿病，主要说1型糖尿病和2型糖尿病的区别。1型糖尿病多见于青少年，胰岛素绝对缺乏，患者需要终身使用胰岛素治疗，在发病机制上1型糖尿病有遗传因素、自身免疫缺陷以及病毒感染。常见的病毒有柯萨奇病毒、腺病毒、腮腺炎病毒，三种病因共同作用于患者而发生1型糖尿病。
2型糖尿病的发病机制多受基因遗传与环境因素影响，包括过重肥胖，如果患者附带有糖尿病，其子代发生糖尿病的几率是正常人的4-5倍。2型糖尿病史多是胰岛素相对缺乏，也可能是胰岛素抗体的出现。所以1型糖尿病需要用胰岛素治疗，2型糖尿病可以用胰岛素治疗，也可以用药物来进行治疗。