恶性高血压的诊断主要依靠血压升高的水平和症状。属于高血压中的一种类型，少数病人会出现恶性高血压，通常病情急骤发展，舒张压持续大于等于130mmHg。
恶性高血压患者常常伴有头痛、视物模糊、眼底出血和渗出、视盘水肿、肾脏损害突出，持续蛋白尿、血尿和管型尿，称为恶性高血压。患者由于血压明显的血压升高，可以出现头痛、胸闷、鼻出血和烦躁不安等症状。