心包炎的诊断主要是根据患者的临床症状、体征，以及心电图、超声心动图的改变等，综合进行判断。如患有心包炎的患者起病非常急，常常出现胸骨后或心前区尖锐性疼痛，在咳嗽、深呼吸、体位变换的时候疼痛加重。
最有价值的体征就是心包摩擦音，其常常在听诊时可闻及抓刮样粗糙的高频声音，多在胸骨左缘第3、4肋间最为明显，身体前倾坐位，深吸气时摩擦音可明显增强。心电图表现为除了aVR和V1导联以外，其它导联可以出现ST段呈弓背向下型抬高，常有窦性心动过速以及QRS电交替改变。当心包积液增多时，则在超声心动图下可以看到心包积液。通过上述的情况多能做出心包炎的诊断，但是对于引起心包炎的病因，往往需要进一步的检查。