癌性心包积液较严重者，通常可以生存一年左右，而症状相对较轻者可以生存三年左右。癌性心包积液一般在恶性肿瘤晚期时发生，与严重的低蛋白血症、贫血以及肿瘤的扩散转移有关。
心包积液量较多时，会限制心脏舒张，并使心脏功能发生衰竭，病人容易在短期之内死亡。如果心包积液量不多，而且在经过积极的治疗后症状得到控制，生存时间就能够相对延长。