原发性高血压的病因多种多样，产生的病理特征与组织损害也各有不同，因人而异。相比于其他疾病，高血压并没有很多特色的临床表现，一般以头晕、头痛、疲劳、心悸就诊，这些与其他疾病并没有很好的鉴别方法。
高血压损伤的主要靶器官是心脏和血管，早期没有明显的病理变化，长期高血压引起的心脏改变主要是左心室肥厚与扩大。除此以外，长期高血压还会促进动脉粥样硬化的形成以及视网膜病变、造成视物模糊等，但视力下降与糖尿病很难鉴别。