血清降钙素测定是用来判断甲状腺髓样癌的重要依据，降钙素是由甲状腺的滤泡旁细胞分泌的激素，这种激素是与甲状旁腺激素相拮抗的激素，作用是降低血清钙，使之沉积到骨组织内。
甲状腺癌有四种病理分型，分别是乳头状癌、滤泡癌、髓样癌、未分化癌。甲状腺髓样癌与其它几种甲状腺癌的细胞来源不同，它来自甲状腺滤泡旁细胞，可以分泌过多的降钙素。血清降钙素升高，提示有甲状腺髓样癌的可能，但降钙素水平不高，也不能排除甲状腺髓样癌。