硝酸甘油和速效救心丸的主要区别如下：
1、药物种类不同：硝酸甘油为西药，速效救心丸为中成药，但都属于冠心病患者必备的急救药；
2、作用机制不同：硝酸甘油用于治疗心绞痛已有百余年的历史，其特点是起效快、疗效确切、经济方便，至今仍然是防治心绞痛最常用的药物。硝酸甘油为血管扩张剂，能够减少心肌耗氧量，改善心肌灌注，缓解心绞痛的症状。速效救心丸的主要成分是川芎和冰片，常用于气滞血瘀型冠心病。心绞痛急性发作时，可舌下含服硝酸甘油，一般2-3分钟起效，作用可持续20-30分钟，也可舌下含服速效救心丸，但是速效救心丸不可以代替硝酸甘油。速效救心丸治疗期间，如果心绞痛持续发作，也可加用硝酸甘油。
总之，在心绞痛急性发作时，速效救心丸可以使用，而硝酸甘油为首选药。