急性心包炎的典型症状是胸骨后、心前区疼痛，常见于炎症变化的纤维蛋白渗出期。疼痛可放射到颈部、左肩、左臂，也可达上腹部。疼痛性质尖锐，与呼吸运动相关，常因咳嗽、深呼吸、变换体位或吞咽而加重。部分患者可因心包填塞出现呼吸困难、水肿。感染性心包炎可伴发热。
1、心前区疼痛：心前区疼痛为主要症状，多见于急性非特异性心包炎和感染性心包炎，常位于心前区或胸骨后，偶可位于上腹部，可放射到颈、左肩、左臂及左肩胛骨，性质多尖锐呈锐痛，也可呈闷痛或压榨样，常因咳嗽、深呼吸、变换体位或吞咽而加重，坐位前倾时减轻。
2、呼吸困难：为心包炎伴心包积液时最突出的症状，严重时可有端坐呼吸、身体前倾、呼吸浅速、面色苍白、发绀。
3、全身症状：原发病因的非心脏表现，如发热、乏力、食欲缺乏、消瘦等。
4、心脏压塞：渗出性心包炎，如心包积液大量积聚或短时间内快速积聚，则可发生心脏压塞，产生相应症状，如显著气短、心悸、大汗淋漓、肢端冰凉，严重者出现意识恍偬、休克等。