百草枯属于中等毒性除草剂，对人体毒性较强，最少有1g致死量的报道。本品可经皮肤、黏膜吸收。中毒后可引起细胞膜脂质过氧化，造成细胞的氧化损害。由于肺泡组织对百草枯具有主动摄取和蓄积的特性，可出现肺水肿、肺淤血、肺泡内出血，炎性细胞浸润，多数患者口服可以迅速出现症状，存活10天以上者，肺部主要是纤维化，进行性呼吸困难，发生急性呼吸窘迫综合征，最终导致死亡。