缩窄性心包炎起病隐匿，急性炎症后心包明显的增厚、黏连、钙化，形成坚厚的瘢痕缠绕心脏，限制心脏的舒张和收缩功能。最早出现症状为劳力性呼吸困难，由于心排出量相对固定，劳力是不能相应增加所致，呼吸困难严重时不能平卧，呈端坐呼吸，由于肝肿大及大量腹水，可引起食欲不振、腹部胀满或疼痛，此外可有头晕、乏力等症状。