动脉粥样硬化斑块是冠心病、脑梗塞和周围血管疾病的主要原因。脂质代谢紊乱是动脉粥样硬化的病理基础。其特征在于受影响动脉的病变从内膜开始，通常开始于脂质和复合碳水化合物的积聚、出血和血栓形成，然后是纤维组织增生和钙化，以及动脉中层的逐渐退化和钙化，导致动脉壁增厚和硬化以及血管腔狭窄。病变通常涉及大中型肌肉动脉。一旦它们发展到足以阻塞动脉腔，由动脉供应的组织或器官将会缺血或坏死。动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色，因此被称为动脉粥样硬化。