猝死大多是指心脏原因引起的、短时间内发生。一般在症状出现后，一小时内、以突发性意识丧失为前驱症状的意外性自然死亡。心脏性猝死常发生于院外或急诊室，由于死亡发生的时间和方式不可预知，故又被定义为发生于院外、急诊室或到达急诊室时已发生的任何心脏性死亡。猝死的确切发生率尚不清楚。猝死的始动机制为心律失常。