本病尚缺乏精确而统一的定义。一般以符合下列特征者归入本病：①存在大量的心包积液，并已由超声心动图证实；②心包积液量在观察期基本保持稳定；③心包积液持续存在至少3个月以上；④已被排除任何全身性疾病，而不论该病是否可能与心包积液有关。