糖尿病分为1型和2型，1型或2型糖尿病均存在家族发病倾向，1型糖尿病患者存在免疫系统异常，在某些病毒如柯萨奇病毒，风疹病毒，腮腺病毒等感染后导致自身免疫反应，破坏胰岛素β细胞导致发病。目前以2型糖尿病较为多见，在2型糖尿病已发现多种明确的基因突变，如胰岛素基因、胰岛素受体基因、葡萄糖激酶基因、线粒体基因等。其他因素为进食过多，体力活动减少导致的肥胖是2型糖尿病最主要的环境因素。