1型糖尿病病人胰岛素治疗中断或剂量不足，2型糖尿病病人处于各种应激（对身体或精神所受强刺激的反应）状态，糖尿病代谢紊乱加重，脂肪分解加速，其中间代谢产物酮体（乙酰乙酸、羟丁酸、丙酮）生成增多增速，超过组织利用，血酮增高，称为酮症。酮症是糖尿病病人最常见的急性并发症。酮症酸中毒严重者出现不同程度的意识障碍直至昏迷，若不及时救治将导致死亡。