诊断根尖周炎，在就诊时，医生通常都能很清楚地看到一些牙体和牙根尖方面的症状，但是这些症状往往不是直接的，而是间接的表现出来的。例如，病人就对医生说，牙齿疼痛很厉害，并有明显咬物痛苦，不咬物的痛苦就不会这么明显，并且还能告诉医生哪一颗特定牙齿会有酸痛，十有八九就是牙齿根尖周炎，且为急性根尖周炎。
这也说明了在诊断根尖周炎时，需要先了解患者的病史。再者是对病人口腔进行检查，观察病人指牙齿是否有发生根尖周炎的可能性，有无急性叩痛，有没有龋齿很深，有没有牙周袋很深，是否存在牙齿隐裂等问题，若存在，基本可以诊断为牙根尖周炎的发作。