根尖周炎按病程进展可分为急性与慢性两种，可以通过观察症状和检查来诊断。
急性根尖周炎主要是由细菌引起的一种炎症反应。对急性根尖周炎，由于尚未形成骨质破坏，x线牙片上未见明显骨质改变，需要从口腔进行检查，结合病人临床表现，才能做出诊断。对慢性根尖周炎，因已形成显著骨质破坏，经x线检查，可发现根尖部位牙槽骨吸收破坏较多，显示牙片是根尖区域低密度影，此时再配合口腔进行复查。