牙垢是长期不清洁造成的附在牙齿上的物质，附着于牙齿冠部、颈部及牙缝等处的污垢。多为食物残渣经唾液作用而成，积久可硬化为牙石。牙石俗称“牙锈”，它是由食物残渣、坏死脱落的口腔上皮细胞及唾液中的矿物质钙化后附着在牙齿表面而形成的。牙石位于牙颈部表面，龈缘以上为龈上牙石，龈缘以下为龈下牙石。龈上牙石呈黄色或白色，因吸烟亦可变为深色，形成后不易除去。