结核性脑膜炎由结核杆菌经血液散播后在脑膜及软脑膜下成植，引起该结核结节，此后结核结节溃破，大量结核杆菌侵入蛛网膜下腔内形成结核性脑膜炎。
它可引起病人头痛，呕吐，精神症状和意识改变，部分病人可有抽搐，偏瘫，不自主运动，共济失调或颅神经受损等，常受累颅神经包括有动眼神经，以及面神经损伤等。病人早期很可能无明显神经系统之征象，随疾病之发展，病人很可能呈现一种消耗状态，有些病人甚至会出现偏瘫，单瘫，截瘫，角弓反张和失语这几种征象。