手足口病由肠道病毒引起的，尤其以肠道病毒71型和柯萨奇病毒16型最多见。多发生于儿童，尤其是3岁以下的婴幼儿发病最高，年长儿也可以患病。常通过消化道传播，也可以经呼吸道传播，还可以通过接触病人的皮肤黏膜，以及被污染的物品而引起传播。