鼠类和其他啮齿动物为主要传染源，其他猫、羊、兔、骆驼、狐、狼等也相关药物为传染源。鼠蚤叮咬是主要传播途径，肺鼠疫病人痰中的鼠疫杆菌可通过飞沫传播，少数可通过直接接触传播。鼠疫病后可获得持久免疫力，预防接种可获一定免疫力，可降低易感性。