由于病毒性肝炎会导致肝细胞坏死，最后可能导致肝硬化，所以病毒性肝炎属于变质性炎症。变质性炎症是以组织细胞的变性、坏死为主要病变的炎症。各种炎症均有不同程度的变质性变化，但在变质性炎症时，变质性改变特别突出，而渗出和增生性反应相对较轻。