病毒基因变异在自然界中广泛存在，也可在人工诱导下产生，是病毒遗传进化的基本因素。乙肝病毒变异常出现在常年服用抗乙肝病毒药的人身上。病毒基因变异有其重要的生物学意义，可以使病毒逃避自然发生或接种疫苗后产生的免疫压力、产生对药物的耐药性、改变发病机制等，不利于病毒生存的变异很快会被自然淘汰而消失。