主要原因是粪一口传播，通过饮用被污染的水和食用被污染的食物而感染，吃了不当烹煮的动物组织或内脏、输血和人畜交叉感染也是重要的传播途径。病毒可能经口感染，再由肠道循血运进入肝脏，在肝细胞内增殖复制后排到血及胆汁，最后随粪便排出体外。有无肝外复制暂未获结论。肝脏病变主要为病毒诱发的细胞免疫反应介导肝细胞溶解。