脑白质脱髓鞘改变是核磁诊断的名称，描述的是脑白质里有很多髓鞘丢失，在T1里是低密度，在T2像里表现为是高密度。髓鞘是在神经，每根神经纤维外包着一层皮叫髓鞘，这层蛋白叫髓鞘，也就是像电线外面包着一层绝缘的皮。大脑内中枢神经都有很多神经纤维所组成，每根纤维都有一个髓鞘所包裹，就像一把电线捆在一起，由于有绝缘的塑料保护膜，所以不会短路，不会窜入，也不会混路。神经也是这样，年轻的时候没有脱髓鞘改变，除非在急性感染中，导致急性脱髓鞘，这种通常叫多发性硬化、视神经脊髓炎，或者吉兰-巴雷综合征。
免疫相关介导的疾病才能脑内有脱髓鞘改变，但是随着年龄增长，脱髓鞘在老年、中老年人中就逐渐显现出来了。主要的是有血管危险因素，包括动脉硬化、高血压、高血脂、高血糖，或者抽烟、喝酒、劳累、休息不好，这些原因都会导致脑内神经脱髓鞘，通俗一点说就是电线用久了会掉皮子。脱髓鞘带来的问题就是记忆力减退，有时候认知功能下降，表现的形式就是张冠李戴、近期记忆力减低、想吃饭说成喝水。