中风分为缺血性脑卒中和脑出血。在长期的脑动脉硬化血管狭窄基础上，不稳定斑块的破裂局部形成血栓，引起脑组织的缺血坏死，导致急性缺血性卒中的发生。还有一部分病人是由于动脉斑块的脱落，栓塞到其它的脑动脉。部分中风病人是由于既往心脏病病史，如房颤，在心房形成附壁血栓脱落而导致。还有的急性中风是由于血容量不足，导致的脑部低灌注所引起。脑出血常见的诱因是由于长期的高血压导致的脑部微动脉瘤的形成，最终破裂而继发的出血。