髓鞘是包裹在神经元轴突外面的结构，主要功能是神经传导，脱髓鞘指的就是各种原因所引起的髓鞘脱失。比较常见的有炎症性脱髓鞘和缺血性脱髓鞘。炎症性脱髓鞘多见于各种类型的自身免疫性炎症，比如多发性硬化、视神经脊髓炎谱系病、急性贯性脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎等，以及副肿瘤综合症所致的边缘叶脑炎。缺血性脱髓鞘多见于有动脉粥样硬化、脑血管病危险因素的老年患者，一般没有明显的临床症状，严重者可以有头晕和记忆力减退。比较少见的还有代谢性、营养障碍性脱髓鞘，比如韦尼克脑病、脑白质营养不良、脑桥中央髓鞘溶解症。