严格来说，除了突发猝死的患者，不管是何种疾病，或者是寿终正寝的正常老年人，其致死原因都是脏器功能衰竭，特别是心肺功能衰竭。所以老人在临终前都会出现意识障碍，这种意识障碍在临床上属于昏迷，而不是昏睡的范畴。这是由于患者多脏器功能衰竭以后，不能维持全身的供血供氧，而大脑对缺血缺氧非常敏感，会发生功能障碍，在临终前，大脑功能基本丧失，导致患者进入深昏迷无法唤醒。