肝性脑病是由于肝功能衰竭，导致氨代谢异常。神经毒性物质，通过血脑屏障进入大脑，损伤神经细胞出现的一系列症状体征。常见诱因有：感染、上消化道出血、高蛋白饮食、使用安眠镇静药物、大量放腹水、使用利尿剂、缺氧、便秘、酗酒、手术、低血糖等。这些诱因会导致血氨产生过多，或会增强血氨的毒性作用，促进血氨透过血脑屏障进入大脑，通过这些途径从而诱发肝性脑病。