重症肌无力不是遗传疾病，它是一种获得性自身免疫性疾病，发病机制主要是与自身抗体介导的突触后膜乙酰胆碱受体的损害有关，是一种神经肌肉接头传递功能障碍的疾病，所以重症肌无力患者常常合并其它自身免疫性疾病，如甲状腺功能亢进、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、天疱疮等。其次，它的发病与胸腺异常、病毒感染等有关。另外，家族性重症肌无力的发现以及其与人类白细胞抗原的密切关系，提示重症肌无力的发病与遗传因素有关。不过，家族性病例少见。