重大手术是患者出现谵妄的诱因。谵妄状态出现机制尚未完全阐述清楚。认为与血浆乙酰胆碱等神经递质合成减少有关。此时，患者不仅有意识欠清晰，还有大量形象鲜明的恐怖性的幻视、错视。比如：患者看到毒蛇猛兽、人头等恐怖性事物。此时的患者常出现紧张、恐惧、害怕等情绪反应，出现喊叫、逃跑等不协调性动作。患者状态变化很大，一天内可能有较大变化，常晚上症状重。