惊恐障碍又称急性焦虑障碍，该病的病因和发病机制尚未完全阐述清楚。学者们和专家认为遗传因素、神经生物学相关因素（CO2超敏学说、r-氨基丁酸系统、去甲肾上腺素和五羟色胺系统、神经影像学研究）、心理社会相关因素都与惊恐障碍的发病有关系。其中心理社会3个因素是患者和患者家属非常关注的病因之一。行为主义理论认为惊恐障碍是与生活中创伤性事件形成的条件联系，但是，多数患者不能找到相关的创伤性事件。儿童期的创伤性事件可能与惊恐障碍的形成有关，但是需要进一步研究证实。