多数正常老年人都有不同程度的脑萎缩。脑萎缩是指由于高龄、遗传、脑卒中、脑外伤、脑炎等多种因素，导致脑组织体积减小、细胞数目减少、脑室和蛛网膜下腔扩大而产生萎缩的一种现象。随着人年龄的增长，正常脑组织会有一个退化过程，脑萎缩多见于50岁以上人群。其临床表现与脑萎缩发生部位及程度有关，轻者可无任何症状，重者可出现痴呆、癫痫、偏盲、偏瘫、共济失调等。