三叉神经痛的性质可为多样性，发作时可以表现为电击样、针刺样、刀割样或者撕裂样剧痛，持续时间短暂，多为数秒或1～2分钟，常常突然发生，突然停止，间歇期完全正常；由于三叉神经痛多发生于上颌神经和下颌神经，所以疼痛的部位多在面颊、上颌、下颌和舌等部位，其中，口角、鼻翼、颊部和舌部为最敏感的部位，轻轻触摸这些部位可以引起发作，称为触发点；有时候因为疼痛可引起面肌抽搐。它的病程呈周期性，发作期可为数日、数周或数月不等，缓解期如常人；随着病情延长，发作次数会逐渐增多，持续时间逐渐延长，间歇期逐渐缩短，也可表现为持续性发作，很少治愈。医生检查时一般没有阳性体征。