在解剖学上，脑白质是神经纤维聚集的部位，髓鞘是包裹在神经纤维外面的结构，髓鞘脱失了就称为脑白质脱髓鞘，也称为脑白质病变、脑白质异常。在年龄偏大者，这是一种与增龄相关的老化现象，也有一种理论认为与慢性缺血有关，一般没有临床症状，不需要特殊的治疗。但在年轻人，可能与神经系统免疫性疾病有关，如多发性硬化，则需要进行系统的治疗。