出现颅内感染不一定是脑炎，有可能是脑膜炎，因手术或其他因素导致的颅内感染，也不属于脑炎的范畴。脑炎主要是指细菌或病毒感染，直接侵犯大脑实质导致的炎症性病变。一般临床上所谓的脑炎大多是指病毒性脑炎，主要是由于各种病毒感染导致的颅内炎症病变。相对于颅内感染来说，脑炎的范畴要小很多，因为所有的颅内炎症性病变都称为颅内感染，因此颅内感染包括脑炎，而脑炎只是颅内感染的一种。