意识是指个体对周围环境及自身状态的感知能力，意识障碍可分为觉醒度下降和意识内容变化两方面。觉醒度下降表现为嗜睡（睡眠时间过度延长，能被叫醒及回答问题）、昏睡（沉睡状态，强刺激可唤醒）和昏迷（各种刺激均不能觉醒），意识内容变化包括意识模糊（注意力减退，淡漠，懒言少动）和谵妄（急性脑高级功能障碍）等。此外还有一些特殊类型的意识障碍，比如去皮质综合征、无动性缄默症以及植物状态。