三叉神经痛发作起来非常难忍，疼痛的部位在患者三叉神经上，也就是在患者的面部，如果起于眶下神经，则向下眼睑、鼻翼及上唇部放散。如果起于三叉神经支，则向下唇部、额部放散。
如果起于眶上神经，则向同侧额部及上险部放散，少数病例疼痛蔓延至三叉神经的三个分支，有时甚至向对侧蔓延。原发性三叉神经痛的主要症状为疼痛，而这种疼痛的性质多种多样，可呈撕裂样、电灼样、刀割样或针刺样等。