脑蛛网膜炎的病因和发病机制主要为颅内、颅外的感染，手术或颅脑外伤，颅内原发性疾病引起的颅内压升高、脑水肿、脑疝等一系列症状。
一、主要病因
1、颅内感染：由细菌、病毒和寄生虫等感染所引起的各种类型脑膜炎、脑脊髓膜炎等均可能引起脑蛛网膜炎，其中结核性脑膜炎是最常见的病因。
2、颅外感染：一些发生于面部或其他部位的炎症，如中耳炎、乳突炎、鼻旁窦炎、颜面感染、盆腔炎、口腔炎等可以成为致病因素。
3、颅脑损伤：直接或间接损伤造成颅内脑组织受挫，引起颅内压增高、颅内出血或水肿。
4、手术损伤：进行开颅手术时由于操作不当或预后不当等因素，可引发颅内感染，造成脑蛛网膜炎。
5、药物注射：麻醉剂、造影剂注射有导致脑蛛网膜炎的风险。
二、诱发因素
1、感冒因素：普通感冒可引发咽喉部的炎症，炎性细胞顺着咽鼓管进入中耳，炎症在中耳内会形成分泌性中耳炎，引起脑蛛网膜炎。
2、情绪因素：情绪产生剧烈的波动时，易造成血压突然升高，脑动脉破裂形成血肿，压迫周围脑组织产生脑水肿，引起脑蛛网膜炎。