正常的脑脊液是清澈透明的，浑浊主要由于感染或者是大量出血所导致。正常脑脊液中不含有红细胞仅有少数的白细胞，一般为0~8个乘以10的6次方每升。多为淋巴细胞，及单核细胞两者之比约为7:3。白细胞增多是中枢神经系统感染的重要指标。化脓性脑膜炎时，脑脊液中的细胞数可以达到1000以上，结核性脑膜炎时白细胞增多，但多小于500。真菌性，病毒性的脑炎或脑膜炎，细胞总数轻度增多，而以淋巴细胞为主。