老年脑白质脱髓鞘改变就是大脑中正常的髓磷脂被破坏。引起这种表现的病因包括神经系统感染，中毒，退行性病变，外伤，脑梗死，脑出血后，缺血缺氧等。按照髓鞘发育是否正常可以分为两大类。其一是髓鞘发育正常后被破坏，如多发性硬化，脑脊髓炎，脑动脉硬化，脑梗死等。其二是髓鞘发育不良，如脑白质发育不良，海绵状脑血管瘤等。