脊膜膨出主要是胚胎期的神经管闭合时中胚叶发育障碍所致，引起椎管闭合不全，使棘突和椎板缺如，椎管向背侧开放。随着脑脊液的不断搏动性冲击，硬脊膜囊由骨缺损处向外膨隆，从而在脊柱裂的骨缺损部位形成囊性膨出，其内充满脑脊液，即为脊膜膨出。脊膜膨出以腰骶管最常见，少数发生于颈管或胸管，以向后膨出最为常见，少数向前或侧方膨出。